Bob Goalby, quien ganó 11 títulos del PGA Tour, incluyendo el Masters de Augusta de 1968, y fue pionero en la formación del PGA Tour Champions, ha fallecido a los 92 años en Belleville, Illinois.
Goalby nació en Belleville, el 14 de marzo de 1929. A los 8 años, Goalby, hijo de un minero del carbón, cruzó las vías del tren entre su casa y el St. Clair Country Club, a solo 50 yardas de distancia. Ganó el campeonato de caddie a la edad de 13 años y se volvió lo suficientemente bueno como para firmar par cuando comenzó su primer año en Belleville West High.
Goalby fue reclutado por el ejército en 1950 y sirvió hasta 1952. Posteriormente, Goalby comenzó a jugar profesionalmente y fue nombrado Novato del año del PGA Tour en 1958. También formó parte del equipo americano en la Copa Ryder de 1963.
Pero fue el Masters de 1968 el que le hizo saltar a la fama, aunque su hazaña en la recta final del Grande a menudo se han visto eclipsadas por la controversia que rodea al torneo. No debe olvidarse que Goalby hizo birdie en los hoyos 13 y 14, luego un eagle en el 15, con un hierro 3 de 200 yardas a 6 pies. Firmó 66 y registró 11 bajo par 277 en Augusta National.
El triunfo de Goalby nunca recibió el respeto que merecía porque lo empañó el argentino Roberto De Vicenzo firmando una tarjeta incorrectamente. De Vicenzo firmó un par en el hoyo 17 cuando en realidad había hecho birdie, dándole un total de 66 y 278, en vez del empate a 277 que hubiera forzado un play-off. Goalby fue nombrado ganador.
“No tuve nada que decir”, dijo Goalby a PGA Tour.com. “Le dije a Roberto: ‘Creo que te veré mañana’. Pero no dependía de mí cambiar las reglas”.
Posteriormente, Goalby recibió correos de odio, como si él hubiera tenido algo que ver con la decisión. Sin embargo, jugó en el Masters 27 veces hasta 1986 y volvió a la Cena de Campeones durante años.
“Ganar el Masters me ayudó a vivir una buena vida y me elevó a ese escalón superior del golf”, dijo una vez. “… Para un tipo que venía de un pueblo pequeño con pocos campos de golf en ese momento, eso fue algo especial que no se lo pueden quitar”.